女工さんとラーメン

カレーの次はラーメンかい・・・という感じがしないでもないんだが、ラーメンについてはかれこれ２０年近く食べ歩いている。北は北海道から、南は鹿児島までラーメン食べたい（by矢野顕子）メインで旅をしたことがある。一番きつかったのは、学生の頃、喜多方まで青春１８切符で旅をしたときだった。各駅停車に乗っている時間もさることながら、その時、初めて一人旅というものをしたわけだが、食べ終わって食欲が満たされたあとの何もすることがない感ときたら、筆舌に尽くし難いものがあった。確かその時は、歴史にそんなに興味ないくせに、会津若松の白虎隊記念館に行ったりした気がする。で、色々好みはあるとは思いますが、僕は醤油派です。『豚骨醤油』とか『魚介類系』とかでなく、澄んだ醤油が好きです。ラーメンではなく、“中華そば”と呼んだほうが似つかわしいタイプのね。例えば京都なら白梅の『将陽』だったり、名古屋なら『呑助』、東京なら『勝丸』や『井上』、西なら尾道の『朱華園』とか。そんな僕の中華そば手帳に、もう一軒新たな店が加わりましたよ。

と、言いながら実は二回目なんだが、兵庫県小野市にある播州ラーメンの『らんめん』さんです。写真を見てもらえばわかるんだけど、ラーメンっていうより中華そばでしょ？澄んだ醤油に叉焼にネギ。玉子はトッピングだけど、極めて絵的に完成された“中華そば”のお姿。これにナルトがのってたら、小池さんが食べざるを得ませんよ。味は見た目よりしょっぱくなくて、まろやかで甘い。この甘い醤油というのが、“最後のご当地ラーメン”（byオレ）播州ラーメンの特徴で、そもそもそういう醤油を使っているのに加え、玉葱などの野菜でまろやかさを出す。一言でいうなら、とっても優しい中華そば。

この味は、播州という土地と歴史に大きく関わっていて、この『らんめん』さんも、６０年の歴史がある。播州という土地はその昔、繊維産業が活発で、地方からたくさんの女工さんたちが出稼ぎに来ていたわけだ。親元を離れ、心細い寄宿舎暮らしをする少女達に、せめても食べやすくてホッとする味を・・・という配慮が、次第のこの土地の食堂が出す中華そばを、甘く優しい味にしていったわけですね。・・・いい話だなぁ。

尾道の中華そばも、かつて尾道が軍港であった事と無関係ではないし、京都の中華そばはそのまま京都という街の戦後史と重ねることができる。いわゆる“ご当地ラーメン”ってのは本来そういった何がしかの背景が作るものであって、全国に乱立してしまった『流行りみてーだから、オラの村もイッチョ特産品でも使ってご当地ラーメンするべ』的な村おこしラーメンや、ふるさと創生事業ラーメンみたいなのは、僕は好きになれない。あと、TV○ャンピオンやグルメぴ○で優勝しましたってのも、信用しない。

“ラーメンは日本の文化であり歴史である”・・・と、昔買った全国ラーメンガイドには書いてあった。それが本当なら、その文化や歴史の裏側にある物語は、そんなに幸せな物語ばかりじゃないかもしれない。

きっと６０年前の女工さんの食べたそばには、生卵なんて入っていなかっただろうな。美味しかったけど。